Det totale utslippet svart karbon (veldig ren CO2) per år fra romfart er ca. 1000 tonn. Rakettforurensning handler ikke så mye om hvilke avfallsstoffer som blir sluppet ut, men hvor de blir sluppet ut. Noen gasser som for eksempel vanndamp kan bidra til drivhus effekten når den blir sluppet ut i stratosfæren. Nitrogenoksider, alumina og klor bidrar til å ødelegge ozonlaget.
Når vi slipper ut sot (Svart karbon) så høyt opp i atmosfæren blir disse partiklene liggende i årevis, fordi de ikke blir tatt inn av planter som driver med fotosyntese. Avhengig av hvilken rakett modell og drivstoff som brukes, kan raketten slippe ut sot, nitrogenoksider, alumina, saltsyrer og vanndamp. Det kommer mest sot fra raketter som bruker parafin baserte motorer, som Falcon 9 og Soyuz.
Dette reduserer mengden utslipp både under en oppskytning, men også når de bygger rakettene, siden de ikke trenger å bygge like mange raketter. I 2023 skøyt SpaceX opp 91 Falcon 9 raketter, av disse oppskytningene var bare fire nye raketter.
Når NASA og The European Space Agency (ESA) skyter opp raketter kommer det enorme mengder røyk, denne røyken er ikke miljøskadelig. Meste parten av denne røyken er vanndamp. Rett før raketten starter motorene sine, starter et vannsystem som dekker hele oppskytnings-plattformen med vann, for å beskytte både raketten og oppskytningsplatformen. Eksosen fra motorene beveger seg i hastigheter raskere en lyden, noe som skaper kraftige sjokkbølger som krasjer med luften rundt. Dette skaper lydnivåer på opptil 180db. Eksosen fra motorene er veldig varm, som gjør at vannet fordamper. Dette skaper store skyer med vanndamp.
Raketter med parafinbaserte motorer slipper ut mest sot. Oppskytninger skaper store mengder vanndamp, men dette er ikke skadelig for miljøet. Industrien arbeider med å redusere miljøpåvirkningen ved å utvikle gjenbrukbare raketter og bruke mindre skadelige drivstoff. SpaceX og Blue Origin utvikler 100% gjenbrukbare raketter, og Falcon 9 er delvis gjenbrukbar, noe som reduserer utslipp og behovet for å bygge nye raketter. I 2023 gjennomførte SpaceX 91 oppskytninger av Falcon 9, hvorav bare fire var nye raketter.